BALTIMORE, WASHINGTON, VIRGINIA BEACH : ROAD TRIP SAUVAGE ET CULTUREL DANS LA CAPITAL REGION DES USA

La côte Est des Etats-Unis a décidément beaucoup à offrir aux voyageurs. De New York (et même Boston !) à Miami, la variété de paysages est particulièrement impressionnante.

A environ 150 kilomètres au sud de Philadelphie, berceau historique des USA, la baie de Chesapeake est encore un joli terrain de jeu. Le plus grand estuaire des États-Unis, qui s’étend entre les États de la Virginie et du Maryland, permet en effet de s’offrir un road-trip spectaculaire et varié.

Suivez nous de Baltimore à Virginia Beach, en passant par la capitale Washington DC et l’île d’Assateague pour découvrir cette région aux mille facettes.

Baltimore, un port industriel en plein renouveau

Pour des vacances « typiquement américaines » mais qui sortent (légèrement) des sentiers battus, Capital Region a tout de la destination idéale. Comme son nom l’indique, la « région de la capitale » s’étend à travers la Virginie, le Maryland et le district de Columbia.

A l’extrémité nord de la baie de Chesapeake, là où l’océan Atlantique pénètre dans les terres américaines, le voyage débute du côté de Baltimore. Une cité malaimée en pleine renaissance. Loin de son image de ville industrielle et de ses stéréotypes souvent peu flatteurs, Baltimore se réinvente, notamment autour de son port Inner Harbor. Ce dernier, autrefois au cœur de l’industrie, est aujourd’hui un véritable centre névralgique du renouveau urbain. Flâner le long du front de mer vous mènera à la découverte de sites emblématiques comme le National Aquarium, ou l’USCGC Taney (WHEC-37), dernier survivant de l’attaque de Pearl Harbor, qui rappelle l’histoire navale de la ville.

Les quartiers historiques tels que Fell’s Point, avec ses pavés d’époque et ses tavernes typiques, offrent un contraste saisissant avec les nouveaux quartiers branchés comme Harbor East, où se mêlent restaurants gastronomiques, boutiques de luxe et galeries d’art contemporain.

Si Baltimore est la principale ville du Maryland, ce n’en est pas la capitale. Ce titre revient à Annapolis, présentée comme l’une des cités les plus cool des Etats-Unis. Et c’est vrai qu’elle ne manque pas de charme avec son petit port, ses maisons colorées au bord de l’eau et son petit capitole d’Etat. Elle est aussi le siège de la prestigieuse Académie navale des États-Unis et un havre de paix pour les amateurs de voile. Toutefois, on en fait rapidement le tour, ce qui permet de poursuivre ce road-trip vers le Sud… et notamment la capitale des USA, Washington DC.

Washington DC, une capitale qui a beaucoup à offrir

Bien plus qu’un simple centre politique, Washington est une ville aux multiples visages, où chaque coin de rue semble raconter un pan de l’histoire américaine. On vous conseille de commencer votre exploration par le National Mall, ce vaste espace vert bordé par les monuments les plus emblématiques du pays, du Lincoln Memorial au majestueux Capitole en passant par l’emblématique Washington Monument.

Les amoureux de culture n’auront que l’embarras du choix avec de nombreux musées à visiter, gratuits pour la plupart. Les passionnés d’art trouveront leur bonheur au National Gallery of Art, tandis que le Musée de l’Air et de l’Espace ou encore le Musée d’Histoire Naturelle sauront ravir les familles et les amateurs de sciences.

Dans un autre registre, le quartier excentré de Georgetown, avec ses rues pavées et ses maisons historiques, offre une pause agréable avec ses boutiques élégantes, ses cafés animés et ses restaurants en bord de canal. En fin de journée, le Wharf révèle encore une autre facette de Washington, le long du fleuve Potomac. Avec ses quais animés, ses marchés aux poissons et ses concerts en plein air, c’est l’endroit idéal pour se détendre après une journée de visites.

💡Pour aller plus loin : Voyage aux USA : 5 choses gratuites à faire absolument à Washington DC !

Chincoteague et Assateague Island, l’est sauvage

Après l’effervescence urbaine, il est temps de se reconnecter avec la nature. Le voyage continue sur les routes pittoresques qui mènent à Chincoteague, petite ville côtière de Virginie, célèbre pour ses poneys sauvages. En empruntant la route sinueuse qui traverse cette région encore préservée, on découvre un paysage de marais salants, de dunes de sable et de forêts maritimes… mais aussi le site de la Nasa de Wallops, d’où l’on peut observer certaines (petites) fusées décoller.

Assateague Island, l’île voisine, est un véritable sanctuaire pour la faune. Ses longues plages désertes et ses chemins de randonnée invitent à l’exploration. Vous pourriez même croiser les célèbres poneys d’Assateague, qui errent librement sur l’île depuis des siècles… Et si ces chevaux sont parfois discrets, prenez garde aux moustiques très (mais alors très) nombreux dans le secteur.

Pour les amateurs de photographie, la lumière du lever ou du coucher du soleil sur ces paysages sauvages est tout simplement magique.

Après cette parenthèse nature, l’aventure continue avec la traversée spectaculaire du Chesapeake Bay Bridge-Tunnel. Long de plus de 28 kilomètres, ce chef-d’œuvre d’ingénierie offre des vues panoramiques à couper le souffle sur la baie de Chesapeake, reliant la pointe est de la Virginie à Virginia Beach.

Virginia Beach, tout pour la plage ?

Enfin, le voyage s’achève à Virginia Beach, station balnéaire qui, bien que parfois un peu défraîchie, a su garder un certain charme. Cette ville en bord de mer, connue pour ses longues plages de sable fin, attire les vacanciers en quête de soleil et de détente. Les promeneurs se pressent aussi sur sa promenade de trois miles, bordée de restaurants, de boutiques et de sculptures, dont la plus célèbre est sans doute la statue géante de Neptune, le dieu de la mer, qui veille sur les plages.

En quittant le front de mer, on peut découvrir un autre visage de Virginia Beach. Le Vibe Creative District est un parcours qui permet de découvrir près de 200 fresques murales colorées qui racontent l’histoire de la ville et de sa relation avec l’océan.

Pour ceux qui souhaitent explorer davantage, le Virginia Aquarium & Marine Science Center offre une plongée fascinante dans les écosystèmes marins de la région, tandis que le First Landing State Park permet de randonner à travers les dunes et les marais côtiers, là où les premiers colons anglais ont accosté en 1607. De nombreuses activités en tous genres (mini-golf, karting, chute libre indoor) permettent enfin de faire de Virginia Beach une destination idéale pour des vacances en famille.

🛏️ Où dormir à Virginia Beach ?

De nombreux hôtels bordent la promenade en bois de cette station balnéaire. Parmi eux, le Moxy Virginia Beach Oceanfront est taillé pour les millenials et les familles, avec sa jolie piscine extérieure, ses jeux en tous genres ou encore son toboggan qui atterrit directement dans le lobby, face au bar ! Et que dire du paysage offert par les balcons de ses chambres joliment décorées ?

Ce road trip dans la Capital Region est une véritable plongée dans l’histoire, la culture et la nature des États-Unis. Des rues en pleine renaissance de Baltimore aux plages dorées de Virginia Beach, en passant par l’effervescence culturelle de Washington DC et les paysages sauvages d’Assateague, il y en a pour tous les goûts. On aurait même pu encore ajouter une étape du côté de Richmond, capitale de la Virginie ou le long de la Route coloniale… Bref, on ne saurait que vous conseiller de prendre la route et sortir des sentiers battus pour découvrir une Amérique riche et variée, loin des clichés habituels.

Merci à l’agence Rep&Co France pour nous avoir aidés lors de la préparation de ce séjour à travers Capital Region USA.