FRANCE : 5 TRAINS D'ANTAN POUR UN VOYAGE PLEIN DE CHARME
Certaines de ces machines ne se sont jamais arrêtés de rouler, d'autres ont été remises en circulation, toutes sont incroyables.
Les trains à crémaillère et à vapeur représentent de véritables joyaux du patrimoine ferroviaire français. Ces merveilles d'ingénierie du XIXe siècle continuent aujourd'hui d'enchanter les visiteurs à travers certains des plus beaux paysages de l'Hexagone. Le principe du train à crémaillère, avec sa voie dentée permettant de gravir des pentes impressionnantes, trouve notamment son expression la plus spectaculaire dans le célèbre Train de la Rhune au Pays basque, qui s'élève à 905 mètres d'altitude en offrant des panoramas exceptionnels sur l'océan Atlantique et les Pyrénées.
Quant aux trains à vapeur, véritables témoins de la révolution industrielle, ils perpétuent la magie des voyages d'antan sur plusieurs lignes touristiques. Le Train des Cévennes, serpentant à travers les gorges du Gardon, ou le Chemin de Fer de la Baie de Somme, longeant le littoral picard, permettent aux voyageurs de revivre l'âge d'or du rail dans un authentique wagon d'époque, bercés par le rythme caractéristique de la locomotive à vapeur et ses panaches de fumée blanche.
1. Dans les Pyrénées - Le Train jaune
Naturellement surnommé le Canari en raison de sa belle livrée jaune clair, il circule sur le plus haut chemin de fer sans crémaillère d’Europe. Sa ligne, longue de 62 km, relie Villefranche-de-Conflent à Latour-de-Carol à travers le parc naturel régional des Pyrénées catalane. Au programme : une mécanique datant des années 1900 et les débuts des lignes électriques. D’ailleurs, le train est toujours alimenté par l’énergie du barrage de Bouillouses. Parce qu’il roule à une vitesse moyenne de 30 km/h, il est idéal pour admirer les vues à couper le souffle sur la Cerdagne. On aime particulièrement sa voiture d’été, à ciel ouvert, qui permet de profiter du grand air.
Réservations possibles toute l’année via le site de la SNCF (sncfconnect.fr) et renseignements : letrainjaune.fr.
2. Au Pays-basque - Le petit train de la Rhune
Train à crémaillère conçu en bois de châtaignier d’Ardèche et sapin des Pyrénées, il est exploité exclusivement pour le tourisme. Mis en service en 1924 (oui, il a 100 ans tout rond !), il ne circule d’ailleurs qu’aux beaux jours. Au long des 4,2 km qui séparent le Col de Saint Ignace (proche de Saint-Jean de Luz) du sommet de la Rhune (qui lui a donné son nom !), sur la frontière franco-espagnole, les voyageurs peuvent ainsi découvrir le dolmen de l’Altsan, quelques monolithes, des pottocks (poneys basques), des vautours et des troupeaux de vaches sauvages ruminant sereinement.
Réouverture pour la saison 2025 en mars. Réservations, tarifs et calendrier disponibles sur rhune.com/fr
3. En Ardèche - Le train des Gorges
Huit petits kilomètres séparent la gare de Tournon Saint-Jean à celle de Colombier-le-Vieux mais il faut tout de même compter 1h30 pour effectuer la boucle aller-retour. Accroché à flanc de falaise, le chemin de fer surplombe les paysages verdoyants de la Vallée du Doux. Arrivée à destination, la locomotive à vapeur de 44 tonnes est retournée manuellement grâce à un pont tournant, très impressionnant !
Ouverture de la billetterie en février 2025, renseignements sur trainardeche.fr/train-des-gorges
4. En Haute-Savoie - Le tramway du Mont-Blanc
Grimper jusqu’au sommet des Alpes, c’était l’objectif des concepteurs de ce train. Ils ne l’atteindront jamais, hélas. Mais la ligne qui relie aujourd’hui la gare de Saint-Gervais le Fayet au Nid d’Aigle (2.372 m d’altitude) est tout de même la plus haute de France. Électrifié en 1956, les trains à crémaillère ont été entièrement repensées en 2022 et de nouvelles machines – qui portent le noms de leurs aïeules (Jeanne, Marguerite, Marie…) - ont été mises en service. En hiver, les skieurs les empruntent pour rejoindre les pistes. En été, randonneurs se pressent pour relier leurs sentiers.
A partir de 21,90 € A/R par pers. Renseignements, horaires et réservation sur tramwaydumontblanc.montblancnaturalresort.com/fr/
5. Dans le Gard - Le train à vapeur des Cévennes
Sept viaducs, un pont métallique, quatre tunnels : au long des 13 km qui séparent Anduze de Saint-Jean-du-Gard, les voyageurs traversent le paysage en ligne droite. Elle ne circule que depuis 1982 et uniquement d’avril à octobre, mais la locomotive à vapeur – qui se visite en gare de Saint-Jean – fascine petits et grands. Rare train de tourisme à avoir un wagon restaurant, on peut y goûter spécialités culinaires et vins cévenols.
A partir de 13€ /pers. Renseignements sur trainavapeur.com
